التحفيلُ مصدر الفعل حفَّل، وقد ورد في المعجمات القديمة متعديًا بنفسه بالدلالات الآتية:
1- حفّل اللبنَ ونحوَه: جمعَه.
2- حفّل الشيءَ: جلّاه وأظهر حُسنَه (وهي دلالة مستعملة في المجرد أيضًا: حَفَل).
3- حفّل العروسَ: زينها.
وقد ظهرت في أيامنا دلالة جديدة للفعل متطورةً عن الدلالة الثانية، مع تعديل وظيفة الفعل النحوية ليصير متعديًا بحرف الجر، يقولون: "حفَّل عليه"، أي: أقام حَفْلا، والدلالة الجديدة لا تحميل معنى الاهتمام وإظهار الحُسن؛ بل على العكس تمامًا؛ فهي تدل على العداوة والشماتة والتشفي وإظهار القبح إذا أصاب الخصم أذًى أو مكروه.
هذا النوع من التطور الدلالي يُطلق عليه علماء اللغة مصطلح: انحطاط الدلالة.
